Una lavadora de alta-presión utiliza una unidad de energía para impulsar una bomba de émbolo de alta-presión, generando agua a alta-presión para lavar la superficie de un objeto. La fuerza del impacto del agua es mayor que la adhesión entre la suciedad y la superficie del objeto, lo que hace que el agua a alta-presión se desprenda y lave la suciedad, limpiando así la superficie. Debido a que utiliza un chorro de agua a alta-presión para limpiar la suciedad, a menos que sea una mancha de aceite muy resistente, la espuma generada por la fuerte presión del agua es suficiente para eliminar la mayor parte de la suciedad. Por ello, la limpieza a alta-presión es reconocida mundialmente como uno de los métodos de limpieza más científicos, económicos y respetuosos con el medio ambiente.
Según la temperatura del agua, las lavadoras de alta-presión se dividen en dos categorías principales: lavadoras de alta-presión de agua fría y lavadoras de alta-presión de agua caliente. La mayor diferencia es que las lavadoras de agua caliente incluyen un dispositivo de calentamiento, que generalmente utiliza una cámara de combustión para calentar el agua. El uso de agua caliente puede enjuagar rápidamente grandes cantidades de suciedad y manchas de aceite que son difíciles de eliminar con agua fría, lo que mejora significativamente la eficiencia de la limpieza. Sin embargo, debido a que las lavadoras de agua caliente suelen ser más caras y tienen costos operativos más altos (debido a la necesidad de combustible diesel), la mayoría de los usuarios todavía eligen lavadoras de alta-presión de agua fría comunes.
